Cada año, un grupo de estudiantes de la Universidad Luterana de California son aceptados en el programa de Acceso, Éxito, Comunidad, Equidad, Creación de Redes, Apoyo y Oportunidad, también conocido como ASCENSO por sus siglas en inglés.
La Decana Asociada de Equidad, Inclusión y Pertenencia, Lorena Muñoz, dijo que ha contribuido al programa como mentora antes de convertirse en directora el año pasado.
“Yo fui CDO [directora interina de diversidad]. Entonces, tomé el cargo de dirigir ASCENSO, y después me volví la directora”, dijo Muñoz.
El objetivo de este programa es promover el crecimiento de la defensa, apoyo y conciencia de los problemas de justicia social, según la página oficial de ASCENSO. Este programa apoya a los afectados en las comunidades predominantemente latinas en el Condado de Ventura.
Muñoz dijo que los problemas más grandes que ha visto entre la comunidad latina en el condado de Ventura incluyen vivienda, gentrificación, infraestructura e injusticia ambiental.
“El costo de la vivienda, poder adquirir, comprar vivienda, todo eso ha sido pues un problema en la comunidad del Condado de Ventura, principalmente hemos visto como la gentrificación en Oxnard pasa”, dijo Muñoz.
Muñoz también dijo que el gobierno local distribuye injustamente el dinero de los impuestos, dejando a las comunidades marginadas, como los latinos, con una infraestructura de baja calidad.
La ex-alumna Elizabeth Arias participó en el cohorte de ASCENSO en 2023, dedicando su proyecto a cómo los estudiantes latinos graduados de la escuela secundaria se encuentran con problemas al buscar atención médica más adelante en sus vidas.
“Mi pasión por participar en la investigación del programa surgió de mis propias experiencias personales y mi deseo de crear conciencia sobre las carreras que enfrentan los estudiantes bilingües”, dijo Arias.
Arias dijo que su investigación inicialmente trataba sobre las tasas de deserción escolar de los latinos en la escuela secundaria, pero abrió la puerta a problemas más amplios, como los efectos en la atención médica de estos estudiantes.
“Las desigualdades educativas pueden llevar a que si hay igualdad en la atención médica más adelante en la vida en general, aprendí lo importante que es hablar sobre nuestras experiencias”, dijo Arias.
Arias dijo que este programa le enseñó a cómo llevar a cabo un estudio de investigación independiente y la importancia de comunicarse directamente con los miembros de la comunidad.
“Mis entrevistas con los miembros del distrito escolar me brindaron información clave que no habría encontrado sólo con la investigación en línea. También aprendí que muchas de mis experiencias personales eran más comunes de lo que pensaba”, dijo Arias.
Muñoz dijo que uno de sus proyectos favoritos fue el de la estudiante de tercer año Ana Rojas, el cual se enfocó en desacreditar mitos sobre la idea de que los padres latinos no están involucrados en la educación de sus hijos.
“[Rojas] quería investigar por qué son estos mitos no que dicen que no se involucran”, dijo Muñoz. “Los resultados de su investigación, la verdad, apuntan a que los padres de familia pues se intimidan— son intimidados en las escuelas”.
Laura Flores, estudiante de último año, participó en este programa el verano pasado. Según Flores, su proyecto se enfocó en un mandato en el estado de California, donde los estudiantes necesitan tener una clase de estudios étnicos en sus transcripciones de la escuela secundaria, comenzando en el año 2029.
Flores dijo que como resultado de su proyecto ella descubrió que en el distrito de Simi Valley, los estudiantes deberán tomar clases de estudios étnicos durante un semestre.
Flores dijo que gracias a ASCENSO, ella tuvo la oportunidad de asistir a la conferencia de la Asociación Hispana de Colegios y Universidades.
Según Muñoz, todos los estudiantes son bienvenidos a aplicar y a contribuir a la comunidad latina dentro del Condado de Ventura.
