El programa de Acceso, Éxito, Comunidad, Equidad, Creación de Redes, Apoyo y Oportunidad, también conocido como ASCENSO por sus siglas en inglés, organizó “ASCENSO Scholars Community Gala”, el miércoles 19 de noviembre en la Universidad Luterana de California. Familiares, amigos y miembros de la comunidad se reunieron para aprender lo que lograron los becarios durante sus becas, junto con música y comida.
Según el sitio web de ASCENSO, los estudiantes aceptados en el programa sirven como defensores de la comunidad hispana del condado de Ventura al comunicarse con representantes de agencias y departamentos del condado para investigar diferentes servicios y políticas impactando la comunidad. Adicionalmente, los estudiantes reciben una beca, mentoría profesional y compromiso con líderes comunitarios.
Este año, ASCENSO se fusionó con el programa Pearson Eruditos para el Liderazgo y Participación del Departamento de Estudios Globales. Un total de siete becarios confirmaron la cohorte de este año. Los proyectos abarcaron desde cómo el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos remodela los espacios comunitarios en Thousand Oaks hasta las dificultades de los niños zimbabuenses cuyas madres viven fuera del país.
La Decana Asociada de Equidad, Inclusión y Pertenencia, Lorena Muñoz, es la directora de ASCENSO. Muñoz dijo que la administración del presidente Donald Trump influyó en los tipos de proyectos que vieron este año.
“La gente, en la comunidad, y pues [la destrucción de sus] comunidades, es algo muy personal de los estudiantes. Entonces, ellos pudieron combinar el activismo con la investigación y conectarse a organizaciones de la comunidad y también al gobierno local”, dijo Munoz. “Entonces hicieron todo, como trazaron todas estas áreas para verdaderamente entender el problema y poder hacer algo”.
Celebrado en la Galería de Arte y Cultura Kwan Fong, el espacio fue decorado con papel picado y serpentinas de fiesta. Antes de que los estudiantes presentaran, al público se le ofreció comida, música en vivo a cargo del mariachi del Departamento de Música. Además, hubo discursos de la exalumna Laura Flores, el presidente de Cal Luterana, John Nunes y Lauren Causey, la directora ejecutiva de Investigación y Proyectos Patrocinados.
Los becarios de este año son Giovanni Aguirre, Ninelihle Dube, Ashlyn Bryson-Beane, Isaiah Galindo, Vanessa Lopez, Jenny Quintero y Anny Zermeno.
Giovanni Aguirre, estudiante de segundo año, fue parte de la cohorte de 2025. Aguirre dijo que su proyecto se enfocó en los enclaves étnicos, que son lugares donde hay una concentración de grupos étnicos. Aguirre dijo que en su proyecto se centró en La Colonia, un barrio ubicado en Oxnard que antes era conocido como El Río de Santa Clara, cuando era territorio español.
Aguirre dijo que este tema es algo que siempre le ha interesado porque cuando iba a trabajar con su padre, comparaba los lugares más afluentes del condado de Ventura con su vecindario y se preguntaba qué estaba causando estas disparidades.
Aguirre dijo que en la cohorte de 2025 él era el estudiante más joven, entonces se sentía intimidado. Pero con la ayuda de sus mentores aprendió nuevas habilidades, no solamente contó con sus mentores, sino también tenía a los demás investigadores, quienes lo apoyaron cuando necesitaba ayuda.
Vanessa López, estudiante de último año, también formó parte de esta cohorte. López dijo que su proyecto se enfocó en crear una guía para estudiantes, profesores e instructores sobre cómo abordar el tema de la justicia ambiental.
López dijo que durante su investigación, la parte más difícil fue encontrar información sobre cómo enseñar a los estudiantes, porque ella no está especializada en educación. Entonces López dijo que tuvo que investigar mucho más sobre el tema.
Según López, su pasantía anterior en la Alianza de la Costa Central Unida por una Economía Sostenible, también conocida como CAUSA, la acercó a los problemas ambientales que afectan su pueblo natal de Santa María, como los riesgos para la salud derivados de la exposición a pesticidas. Ella dijo que estos descubrimientos la inspiraron a basar su proyecto en la justicia ambiental.
López dijo que esperaba que la gente comprendiera, a partir de su investigación, la importancia de explorar las injusticias locales poco conocidas.
Muñoz dijo que es emocionante organizar una gala donde los estudiantes comparten sus hallazgos.
“Es algo súper emocional porque se me figura que es cuando los estudiantes tienen la oportunidad de compartir sus experiencias, pero también su investigación, poder que lo compartan con sus familiares y con la comunidad”, dijo Muñoz. “Vino gente de la comunidad, [propietarios de negocios] y vino el director ejecutivo de Buen Vecino. La verdad apoyan a los estudiantes”.
