Foto Contribuida por Nicolas Caputo

Editor’s Notes: This article is a translation in Spanish by El Eco Copy Editor Danessi Valiente of Natalia Quezada’s The Echo article under the same name. You can find the English version here.

Nicolas Caputo, estudiante de tercer año en la Universidad Luterana de California, es un becario McNair que investiga compuestos anticancerígenos y fundador de CLU Against Cancer, un club afiliado a la Sociedad Estadounidense del Cáncer que se lanzó en el otoño de 2025.

Caputo, estudiante de biología y con especialización en salud pública, ha estado conduciendo investigaciones desde su primer año en Cal Luterana. Cómo latino con un enfoque educativo en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matematicas, también conocido como STEM por sus siglas en inglés, afirmó que la representación en estos campos es importante para él. 

“Lo que realmente despertó mi interés por la medicina y la investigación es la capacidad de aprender más sobre mí mismo y sobre otras personas. Yo creo que es útil saber que sucede con mi propia salud y en la de los demás”, dijo Caputo. 

Antes de enfocarse en los compuestos herbales anticancerígenos, Caputo pasó su primer año estudiando aves, específicamente gorriones de corona blanca, con Gabrielle Names, ex profesora de biología en Cal Luterana.

“Hice un viaje de una semana a Tioga, California, cerca de Mammoth y Yosemite, y pasé la semana acampando e … investigando aves, tomando sus medidas y tomando muestras de sangre”, dijo Caputo. “Durante mi segundo año, [Names] cambió de escuela, así que tuve que buscar un nuevo … profesor de investigación con quien acompañarme”.

Names lo llevó a su mentor actual, Chad L. Barber, profesor del departamento de biología, quien tiene un laboratorio especializado en biología e inmunología de células cancerosas. Ahí, Caputo comentó que aprendió más sobre la berberina y se interesó en estudiar este compuesto en el programa de McNair Scholars.

Caputo explicó que la berberina se encuentra en plantas y está disponible en tiendas como Costco y Amazon. Es conocida por sus propiedades antiinflamatorias y su capacidad para ayudar con la sensibilidad a la insulina, dijo Caputo.

“Actualmente, los investigadores están estudiando este tipo de compuestos, o compuestos herbales, para complementar las quimioterapias. Si se cuenta con un compuesto herbal que no cause daño, se podría reducir la dosis de quimioterapia”, dijo Caputo. “Eso permite obtener un mejor pronóstico como paciente y una mejor calidad de vida después de la terapia”.

Caputo dijo que se ha beneficiado del programa McNair y de los recursos que ofrece, como la oportunidad de conectar con estudiantes con ideas similares. El programa ofrece diversos recursos, como talleres, conferencias y asistencia de profesores para sus investigaciones, según su página web.

“Cómo latino, hispano, en el mundo de las ciencias, hay cosas fuera de la escuela que podría tener que afrontar y que podrían dificultar la investigación”, dijo Caputo. “Por eso valoro tanto el programa McNair [Scholars], porque me financian el alojamiento en el campus durante el verano”.

Monica Madrigal, directora de Servicios de Apoyo Estudiantil conocido como SSS por sus siglas en inglés y del Programa de McNair Scholars, comentó que trabaja con estudiantes, incluyendo a Caputo, para brindarles apoyo académico y personal durante todo el proceso de investigación. Madrigal añadió que Caputo se mantiene en contacto con ella constantemente, ya que es miembro tanto del Servicio de Apoyo Estudiantil como del programa de McNair Scholars.

“Siempre me mantiene al tanto de todo lo que sucede en su vida con respecto a la investigación, McNair, SSS y demás”, dijo Madrigal. “Pienso en su crecimiento en el programa y en su crecimiento desde que lo conocí hasta donde está hoy y en el trabajo que realizará en los próximos meses y el próximo año para preparar sus planes de posgrado”.

Nevign Besas, un estudiante de tercer año de bioquímica en el programa de McNair Scholars, fue compañero de laboratorio de Caputo. Besas comentó que se conocieron después de que Barber les asignará la limpieza de una incubadora.

“Lo lavábamos un montón de veces, y creo que eso nos ayudó mucho a conectar”, dijo Besas. “Empezamos a hablar de nuestras carreras, intereses y cosas así y nos llevamos muy bien desde el principio”.

Besas, inmigrante de primera generación, dijo que el programa de McNair Scholars le ha brindado oportunidades para conectar con estudiantes y profesores. Durante el tiempo que han investigado juntos, Besas dijo que Caputo es un excelente compañero de laboratorio.

“Creo que sabe escuchar muy bien”, dijo Besas. “Siempre está dispuesto a darte retroalimentación, pero cuando la necesita, también sabe cómo aceptarla”.

Además de sus investigaciones, Caputo fundó CLU Against Cancer, un club que fue aprobado en diciembre de 2025.

Caputo dijo que su deseo de fundar un club surgió de dos experiencias. Durante su segundo año,  fue voluntario de la Fundación de Tumores Cerebrales Pediátricos y ayudó a organizar una carrera en motocicleta para recaudar fondos.

“Ayudé, recaudamos mucho dinero y pudimos atender a algunos pacientes de la Fundación de Tumores Cerebrales Pediátricos”, dijo Caputo. “Te dejo sintiéndote realmente bien, ya sabes, ayudando a los demás”.

Las experiencias de su familia con el cáncer también llevaron al desarrollo del club, según Caputo.

“Mi madre y mi abuela fueron afectadas por el cáncer. Por suerte, ya superaron la terapia y están bien”, dijo Caputo. “La capacidad [del cáncer] para afectar a cualquiera me impulsó a crear un club para ayudar a cualquier persona que se enfrente a esta enfermedad”.

Caputo dijo que espera reunir una mayor presencia estudiantil para futuros eventos del club, incluida una mayor participación en Relay For Life, una recaudación de fondos anual para la Sociedad Estadounidense del Cáncer que se realiza en Cal Luterana.

Este mes, el club ha organizado conjuntamente una colecta de sangre y una caminata a la cruz de Cal Luterana para el Mes Nacional de Prevención del Cáncer, que se celebra cada febrero.

“Estamos buscando maneras de prevenir el cáncer e incorporarlo a un evento”, dijo Caputo. “Una excelente manera de prevenir el cáncer, comprobada, es mediante el ejercicio”.

Caputo dijo que planea continuar su investigación en cuanto regrese Barber de su año sabatico. Caputo dijo que su trabajo provee un fundamento para sus estudios de posgrado y su futura carrera en medicina.

“La oportunidad de investigar ha sido realmente profunda. Sinceramente, cambió mi forma de pensar”, dijo Caputo.