Emma Paholski

Chris Cain trabajando con Jeff Kohagen en el Mercado Ullman.

Estudiantes de la Universidad Luterana de California conocen a Jeff Kohagen, el supervisor superior de Sodexo como la cara del Mercado Ullman, una pequeña tienda de conveniencia en el campus, pero hay más de Kohagen de lo que parece a simple vista.

Al entrar al Mercado Ullman en un día cualquiera, es probable que escuches a Kohagen hablando en español con su compañera de trabajo, Araseli Beliz, la cocinera número dos de Sodexo.

Kohagen, quien creció en Oxnard, California, una ciudad con un porcentaje de 77.1% de hispanos, dijo que estar cerca de sus amigos latinos durante su infancia influyó en su capacidad para hablar español. Kohagen dijo que antes de empezar a trabajar para Sodexo fue dueño de varias pizzerías, lo cual contribuyó a desarrollar aún más su habilidad de hablar y entender el idioma.

“Casi todos los empleados hablan español”, dijo Kohagen. “Por eso lo uso a diario”.

Kohagen dijo que ha trabajado en Ullman por tres años, y en Sodexo, siete años. Según Kohagen, Beliz, cuyo primer idioma es el español, prepara toda la comida que él vende en el Mercado Ullman y le ayuda organizar los productos en la tienda.

“Beliz puede hablar inglés pero conmigo habla puro español,” dijo Kohagen. Él dijo que le ayuda mucho poder hablar en español con su compañera de trabajo.

“Es mucho más fácil comunicarse cuando puedes hablar el idioma de otra persona”, dijo Kohagen. “Podemos comunicarnos más rápido. Si estás explicando a alguien que no entiende lo que dices, necesitas 5 minutos para hacer algo en lugar de 5 segundos”.

Beliz dijo que tener un compañero de trabajo como Jeff con quien puede hablar el español es bueno y le ayuda mucho.

“Él es muy buena persona, muy amable”, dijo Beliz. “Para todo está disponible para ayudarte”.

Según Beliz, la mayoría de la gente en donde trabaja habla español. Beliz dijo que Kohagen crea un mejor ambiente en su trabajo por su personalidad y amabilidad.

“Es una persona muy chistosa con todos, con los estudiantes, con los trabajadores, con todos”, dijo Beliz.

Chris Cain, estudiante de primer año y trabajador en el Mercado Ullman, dijo que escucha a Kohagen y Beliz interactuar en español y que los oye bromear durante sus turnos. Cain también sabe hablar español y dijo que a veces habla en español con ellos.

“Me encantan las oportunidades de hablar con ellos porque son muy chistosos y divertidos”, dijo Cain.

Kohagen dijo que usa español todo el día con sus compañeros de trabajo y a veces con clientes-estudiantes.

Israel Lozano, estudiante de último año, dijo que va al Mercado Ullman al menos una vez a la semana como un cliente.

Lozano dijo que conoce a Beliz desde su segundo año de la secundaria porque formaba parte de un programa que visitaba a menudo Cal Luterana. Mientras que está en el Mercado Ullman, Lozano dijo que habla con Beliz en español y a veces Kohagen se une y habla español con ellos.

Lozano dijo que, con la prevalencia de estudiantes hispanohablantes en Cal Luterana, tener empleados en el campus que hablan español ayuda a crear un sentido de comunidad.

Ya que según el sitio web de Cal Luterana, en 2024 más del 41% de estudiantes se identifican como latinos y en el año 2016 se constituyó una institución al servicio de los hispanos, también conocida como HSI por sus siglas en inglés.

Cain dijo que es muy importante que haya trabajadores de Sodexo hispanohablantes en Cal Luterana que puedan interactuar con estudiantes hispanohablantes que son clientes del Mercado Ullman.

“Pueden mejorar la cultura de nuestra escuela y entonces mejorar la comunidad e interactuar con los estudiantes”, dijo Cain.